В Китае нашли кладку самых маленьких яиц динозавров
Китайские палеонтологи обнаружили кладку ископаемых яиц динозавров верхнемелового периода. Анализ систематики показал, что, вероятнее всего, их отложил нептичий представитель теропод. Скорлупу также покрывал червеобразный орнамент, но главное в находке заключается в рекордно малых размерах яиц.
Микроструктура скорлупы яиц Minioolithus ganzhouensis. (A) Разрез при обычном освещении; (B) Разрез под кросс-поляризованным светом, демонстрирующий столбчатый рисунок внутренней структуры; (C) Линейный рисунок радиального разреза; (D) Разрез по касательной вблизи внутренней поверхности. Наконечники стрелок указывают на поры округлой формы; (E) Разрез по касательной у внешней поверхности под поляризованным светом, показывающий кристаллы кальцита; (F) Клиновидные кристаллы кальцита и центр нуклеации (черный наконечник стрелки) / © Historical Biology, Rui Wu et al.
Группа исследователей обнаружила неполную кладку, где они насчитали шесть яиц — несколько были разбиты, а рядом и внутри одного находились фрагменты костей. После фотографирования, образцы увезли на более подробный анализ: срезы скорлупы подготавливали для сканирующей электронной микроскопии и дифракции обратно рассеянных электронов. Этими методами изучают микроструктуру объектов.
Кладку обнаружили в одной из деревень уезда Ганьсянь в городе Ганьчжоу. Геологическая формация датируется верхним меловым периодом (кампанский и сантонский ярусы), то есть динозавр отложил обнаруженные яйца примерно 83,6±0,2-86,3±0,5 миллиона лет назад. Маленькие овальные яйца в длину — всего 30 миллиметров, а толщина скорлупы — 0,13-0,35 миллиметров. На поверхности исследователи различили частый червеобразный орнамент.
Костные фрагменты, которые нашлись в одном из разбитых яиц и внутри него, как предположили, палеонтологи, могли быть конечностями мелких теропод, двуногих динозавров. Может быть, это остатки эмбриона. Филогенетический анализ показал исследователям, что яйца принадлежат новому оотаксону — Minioolithus ganzhouensis.
Родовое имя состоит из слов «маленький» и «каменное яйцо», оолитами в геологии называют шарообразные минеральные образования. Видовое название происходит от города Ганьчжоу, где кладку и нашли. Динозавр, их отложивший, судя по всему, относился к нептичьим тероподам — об этом помимо костей свидетельствуют структура скорлупы и форма яйца.